Guerra elettronica e cibernetica: Starlink alla prova del conflitto russo-ucraino

Starlink, la connessione internet satellitare Starlink fornita da Elon Musk all’Ucraina, è diventato un asset strategico per le comunicazioni e la trasmissione di dati nel recente conflitto con la Russia. Oltre 150.000 ucraini sono connessi ad internet attraverso Starlink, più degli utenti globali attivi nel 2021. I tentativi da parte della Russia di mettere fuori uso la connessione internet in Ucraina si è fin ora scontrata con la capacità di Starlink di continuare ad erogare una connessione utile per le comunicazioni da parte del governo e per fini militari.

Lo sviluppo di nuove tecnologie è sempre stato un driver in grado di spostare gli equilibri durante un conflitto armato. I missili V1 e V2 e il codice enigma sviluppati dalla Germania nazista o la bomba atomica sviluppata dagli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale hanno avuto un impatto dirompente nella condotta delle ostilità. Allo stesso modo, l’accesso inaspettato a tecnologie sviluppate per scopi civili ma in grado di concorrere allo sforzo e all’azione bellica di una delle due parti in conflitto possono rappresentare un vantaggio importante i cui effetti nel breve, medio o lungo periodo andranno valutati successivamente.

Il 26 febbraio 2022 – due giorni dopo l’inizio del conflitto russo-ucraino e dell’attacco cyber che ha messo fuori uso la connessione internet di “diverse migliaia di clienti in Ucraina” – il Vice-Ministro ucraino Mykhailo Fedorov attraverso un tweet ha chiesto ad Elon Musk, fondatore e proprietario di Starlink, di mettere a disposizione del popolo ucraino il loro sistema internet. Sebbene il canale per la richiesta fosse quantomeno insolito, la risposta di Musk non si è fatta attendere. Dal 26 febbraio, la costellazione di satelliti sviluppata da Elon Musk e la fornitura dei sistemi di ricezione hanno rappresentato un asset strategico per l’Ucraina.

Con oltre 2400 satelliti (giugno 2022) presenti nella orbita terrestre bassa del nostro pianeta, Starlink è in grado di fornire internet senza l’ausilio di antenne, cavi sottomarini e fibra ottica. È sufficiente che il pannello, di dimensioni 30×50 cm o dal diametro di meno di 60 cm, dato in dotazione venga posto in una zona in grado di avere una “visuale” libera del cielo per potersi connettere ad una rete internet ultra-veloce. Che si tratti di trasmettere video, partecipare a videointerviste o a collegamenti con i Parlamenti dell’Occidente, inviare comunicati per la propaganda o per trasmettere informazioni e ordini militari crittografate, Starlink rappresenta oggi uno strumento fondamentale nel conflitto che sta interessando l’Ucraina con oltre 10.000 antenne dislocate sul territorio ucraino. Starlink è stato utilizzato anche dai militari ucraini per comunicare all’esterno durante il recente assedio dell’acciaieria Azovstal. Nonostante la neutralizzazione di diversi obiettivi militari per le trasmissioni sul terreno da parte della Russia, le Forze Armate ucraine sono in costante contatto fra di loro e con i vertici governativi grazie al sistema di comunicazione satelittare messo a disposizione da Elon Musk che presenta interessanti vantaggi. Infatti, le comunicazioni satellitari tradizionali soffrono di un’alta latenza data dall’altezza del satellite posto ad un’orbita geostazionaria intorno ai 46000 km. La costellazione di Starlink è posta tra i 300 e 1000 km così fornendo una connessione ultra-veloce a bassa latenza. Inoltre, se è vero che un satellite può essere, in determinate condizioni, attaccato con strumenti di guerra elettronica e tecnologie operanti nella dimensione cyber, Starlink ha mostrato elevata resistenza ad attività CEMA (Cyber Electro-Magnetic Activities) poiché, come un sistema decentralizzato, per esser efficace l’attacco deve colpire tutta la costellazione di satelliti. Come riportato dal suo fondatore, Elon Musk, Starlink è stata in grado di aggiornare e riconfigurare i propri sistemi di comunicazione “resistendo agli attacchi cyber e di jamming svolti dalla Russia”. Caratteristiche che sono state ampiamente discusse ed apprezzate dal Pentagono; il modo con cui Starlink è stato in grado di aggiornarsi mentre si presentava una minaccia è stato incredibile, “dobbiamo essere in grado di avere quella capacità”, ha affermato Dave Tremper, Direttore dell’ufficio Electronic Warfare del Segretario della Difesa statunitense. Ad oggi, secondo fonti ufficiali ucraine sono oltre 150.000 gli utenti attivi giornalieri in Ucraina che utilizzano Starlink, più degli utenti globali attivi giornalieri dello scorso anno.

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